Im Prinzip ist jede Kamera oder jeder Fotoapparat gleich aufgebaut: Blende, Verschluss, Objektiv und ein lichtempfindliches Medium, welches das einfallende Licht in speicherbare Information umwandelt. Das kann eine chemischer Film sein oder ein elektronisches Element wie der Sensor einer Digitalkamera.
Je nachdem, wie diese Elemente an einem Fotoapparat verwendet werden und wie groß dieser dann ist, kann man einzelne Typen unterscheiden.
Die zwei wichtigsten Funktionen einer Kamera sind Fokussieren, also die Anpassung der Optik auf die Entfernung zwischen Kamera und Motiv und das Einstellen der Belichtung.
Je nach Motiv und Belichtungssituation kann ein Aufhellblitz, welcher entweder schon eingebaut oder nachträglich angebracht wird, nötig sein.